El Cosmonauta

Interesantísima y muy acertada reflexión de Khoi Vinh En Subtraction, titulada Great Numbers, Not So Great Design, sobre los problemas de calidad de un estudio de diseño al rebasar cierto número de personas.

Destaco dos pasajes que me han gustado especialmente:

This craft, and whatever pretensions to art it can pull off, rests so much on the efficiency of transferring ideas from the brain to the hand. This means that in its ideal form, it works best when practiced by a single person. The perfect design staff is a single designer who can conceive of and execute an idea from start to finish — a straight shot from the right brain to the wrist — maintaining the same coherent creative vision throughout.

Hiring a design agency with a large staff is an exercise in luck of the draw; one client may get very good designers assigned to their project, and another may get poor designers. Most often a client will get a mix. A random mix. In a large design agency, I contend that it’s impossible to have a staff that’s uniformly excellent. Impossible.

Resumiendo mucho, lo que Vinh viene a decir es que (uno) una buena idea de diseño se degrada cuando pasa de mano en mano y que (dos) si trabajas con una agencia grande es pobable que no todos los del equipo sean excelentes.

Mi experiencia me dice que la calidad es inversamente proporcional al número de personas de un equipo. Especialmente si el equipo trabaja en cadena y con especialización de tareas.

Hace unos años describí las falacias acerca de los equipos multidisciplinares en el diseño: en los equipos de diseño web hay perfiles cuyos objetivos se oponen y su trabajo no es secuencial sino opuesto-antagónico. Con el tiempo he visto muchas confirmaciones a esta teoría y alguna destacable excepción.

Por eso desde hace algunos años no trabajo con grafistas que no pueda elegir. O elijo con quien trabajo (porque puedo hacerlo con diseñadores muy racionales) o el grafismo lo hago yo mismo (y me aseguro de que no hay derivas “emotivo-artísiticas). Es decir, reduzco al mínimo el tamaño del equipo de diseño.

Esta semana asistiré al Taller de iniciación a la electrónica para usos creativos que organiza el Medialab Prado en Madrid. Es algo que me hace mucha ilusión, primero porque tras mucho ser profe viene bien ser alumno y segundo porque me apetece mucho cacharrear con hardware, que a veces se aburre uno de mover píxeles.

El taller va, básicamente, de programar una placa Arduino para que unos cuantos inputs (sensores de luz e inclinación) devengan en unos cuantos outputs (motores, leds, etc.). Yo, como buen alumno, ya tengo comprados todos los materiales obligatorios.

El Medialab suele enfocar sus eventos con un punto “artístico” que no encaja mucho con mi visión, pero aún así me ha desperatado ilusión. Revisando algunas cositas de electrónica para entrar en calor me he acordado de cuando mi tío Jaume me enseñaba a entender los anillos de color de las resistencias y construíamos kits “microespía” con el soldador en casa de mis abuelos. Si todo sale bien, podré mostrarle mis engendros hadrwarianos con orgullo.

Me entero a través de Loogic de que el nuevo Bloglines trae cosas nuevas. En concreto nuevas funcionalidades y algo más de complejidad.

Parece que Google Reader y Bloglines andan a la gresca por robarse mútuamente los consumidores de RSS a base de añadir complejidad a sus productos.

No podían ser mejores noticias para Planetaki.

Create architectural richness through informed simplicity or an interaction of simples rather than through unnecessarily busy agglomerations.

Matthew Frederick

Nos protegemos, nos parapetamos. Las puertas paran y separan.

La puerta rompe el espacio, lo escinde, impide la ósmosis, impone los tabiques: por un lado estoy yo y mi-casa, lo privado, lo doméstico (el espacio recargado con mis propiedades: mi cama, mi moqueta, mi mesa, mi máquina de escribir, mis libros, mis números descabalados de La Nouvelle Revue Française…), por otro lado están los demás, el mundo, lo público, lo político. No se puede ir de uno a otro dejándose llevar, no se pasa de uno a otro ni en un sentido ni en otro: es necesaria una contraseña, hay que franquear el umbral, hay que demostrar que uno tiene carta blanca, hay que efectuar una comunicación, como el prisionero que se comunica con el exterior.

Georges Perec en Especies de Espacios

Gracias, Óscar.

T.Scott ha publicado un delicioso post en el que cuenta cómo para el los prototipos en papel son muy importantes. Prototipar en papel es más ágil y económico que hacerlo en preciosos documentos hechos en powerpoint, visio, freehand o lo que sea. Según cuenta, para el esos diagramas son un entregable más con la ventaja de que al verse como trabajo “inacabado” y no tan “perfecto” hacen que el cliente se sienta más involucrado y predispuesto a participar del proceso. Scott dice que con los prototipos en “bonito” eso no sucede, pues el cliente se siente como amedrentado por la perfección y el acabado. Sobre eso se podría discutir mucho.

Lo que está claro es que los prototipos que hace T.Scott son muy seductores. Merece la pena acercarse a verlos en su post.

Yo soy muy partidario del trabajo en papel. De hecho a todos mis alumnos del Programa Vostok les regalo el primer día un cuaderno de papel bueno y rotuladores de calidad. Escribí sobre materiales de dibujo para prototipar hace un par de años.

Mantengo un planeta al que le estoy cogiendo cariño. Lo he llamado Future Interactions y agrupa blogs que tratan de algún modo, la intersección entre la la arquitectura, el diseño de interacción y la computación ubícua (o pervasiva)…

Lo armé tras una conversación interesante con Mort (siempre lo son) en la que me pasó algunos recursos valiosísimos. Si sabes de algún blog que merezca estar dímelo y quizás lo incluya.

Todo coincide con la lectura de Everyware, de Adam Greenfeld (no tan bueno como esperaba) y el encargo de ayer de Digital Geography de A. Hudson-Smith, sobre lo que llaman “neogeografía”.

Our experience of an architectural space is strongly influenced by how we arrive in it

Mathew Frederick

La gente de La Coctelera ofrece nuevas plantillas a sus usuarios. Entre ellas está la plantilla Vostok, una adecuación del Vostok Theme para poder ser usada en La Coctelera, lo cual me enorgullece, lógicamente.

Como se puede ver, han tenido el detalle de mencionar la autoría del diseño tanto en el anuncio como en la misma plantilla, y eso que no estaban obligados, pues el Theme se ofrece libre con una licencia GNU.

La gente de Bitácoras.com acaba de lanzar Feedeliza, un widget para tu blog que muestra los últimos posts de quien tu decidas.

Hmmm… ¿No es eso lo que hace Feevy.com? Bueno, sí, pero la idea no es lo que cuenta, es la ejecución. ¿Verdad? Pues esta es la ejecución:

Me ha dado la risa floja cuando lo he visto. Si hasta han usado la Paleta Vostok (TM) por defecto (al menos en este momento es la que hay). Uno espera que le copien en China, en Melbourne, en Dubai o Leicester, pero no aquí al ladito…

Si la gente de Bitácoras.com quiere, le puedo comentar un par de cositas de diseño que han descuidado y que son importantes ;)

Estoy buscando sonidos para interfaces, de esos tipo .wav que suenan cuando llega correo nuevo, cuando suena una alarma, etc. ¿Alguien me puede recomendar un buen repositorio online?

He notado que muchos usuarios de Planetaki mantienen su planeta en segundo plano y lo actualizan de vez en cuando para ver si hay cosas nuevas. Para facilitar la tarea Sam va a hacer que refresque cada X minutos y yo estoy considerando dar feedback sonoro cuando haya posts nuevos. Algo sutil, no intrusivo, muy a lo Brian Eno.

Ya sé que hay gente que considera un pecado usar sonido en las interfaces web pero estoy convencido de que hay momentos en los que el sonido ayuda, siempre que no sea intrusivo ni distractivo.

Si alguien me puede recomendar un buen repositorio se lo agradeceré de verdad.

Una de las mejores formas de obtener inspiración cuando se diseñan sistemas interactivos es probar a cruzar las cosas, a imaginar el mismo contenido pero con diferente continente.

Estos son los ejemplos que más me han gustado últimamente:

Una novela contada desde Google Maps

En The 21 Steps el protagonista se va desplazando por las calles de Londres y algunos sitios más. Escrita por Charles Cumming y editada por Penguin Books en su colección de ficción digital We Tell Stories.

Un Identificador de llamadas a través de la TV

La llamada se muestra en la TV y se puede ver la foto/avatar/icono del llamante, para poder hacer una identificación visual. Y desde la misma interfaz se puede redirigir la llamada al buzón de voz, contestarla, etc. Es un producto de Integra5.

La interfaz de Google Maps para leer una revista

Lo hace la gente de Zkimmer con, entre otras, la Wired. Mediante el movimiento en dos dimensiones y el zoom se puede navegar el contenido de un modo menos analítico secuencial y más sintético-visual.

El entorno Second Life para visualizar datos

Porque a menudo las representaciones en 3D tienen más riqueza, pero si es falso 3D sólo tiene un punto de vista. Sin embargo, cuando se puede mirar por delante, detrás, arriba y abajo se pueden apreciar más matices.

Este video, realizado por la gente de Digital Urban es un buenísmo ejemplo (a partir del minuto 2:05)

El ejercicio da mucho de si cuando uno está imaginativo. Por ejemplo, ¿Qué ocurriría si metemos nuestro extracto bancario en la interfaz de un blog? Al fin y al cabo se trata de piezas de información con relevancia cronológica, etiquetables, etc. Y si nuestra cuenta bancaria, de la que sale y entra dinero, la cruzamos con gmail, de donde entran y salen mensajes? ¿O con Google Analytics, que muestra tendencias de tráfico de forma gráfica?

¿Cuál es la mejor manera de contar un producto interactivo?

Llevo mucho tiempo dándole vueltas a esto, no tengo claro cuál es pero sí se que los viejos prototipos grises y los árboles de contenido cada vez tienen menos sentido. Son documentos fríos, sin vida, que fracasan al contar algo que está vivo y habitado por personas.

Hace unas semanas Tanta Comunicación estrenó web corporativa (algo siempre difícil en casa del herrero). Una de las piezas que cuelga de la web es este video donde se “desglosan” algunos trabajos. Me parece una aproximación muy interesante al concepto, aunque sea desde un enfoque publicitario:

Creo que un arquitecto jamás contaría un edificio mediante los planos (sí, dije contar). No bastan, no narran nada. Los edificios juegan un papel hacia afuera (en su contexto urbano) y hacia adentro (como espacio vivencial). Un plano es demasiado abstracto para contar eso, para evocar nada. Para estas cosas se usan los dibujos, las maquetas y los 3D.

Este ejemplo es una animación hecha por Brooklyn Digital Foundry para un proyecto de Rem Koolhas. Creo que es muy revelador:

Evidentemente no todo el mundo se puede gastar tanto dinero en contar un proyecto, pero creo que se me entiende, ¿verdad?

Como digo, no veo el sentido en seguir haciendo árboles de contenidos, sinceramente. Son hojas muertas que muestran naturalezas muertas. Habrá que ir pensando en formas más evocadoras para contar los entornos interactivos.

En mi opinión la carencia profesional más extendida no es el binomio “informática-inglés”, sino el infravalorado pensamiento visual.

Yusef Hassan en “Pensar Visualmente”

Me he reido viendo a estos chavales poner a prueba la cuenta atrás del iPhone para ver qué pasa cuando la cifra ya no cabe en el display:

Por un momento he pensado que quizás este chaval sea el próximo Steve Jobs.

Acabo de echarle un vistazo a Google Sites, la herramienta de Google para crear páginas de forma sencilla. Me parece un avance tremendo sobre los modelos actuales: wikis y gestores de contenido, muy alejados del modelo mental lógico de operar sobre el propio objeto. Con un wiki o un CMS tú manipulas una cosa distinta a la que en realidad quieres cambiar. Con Google sites no. En este video se ve lo que quiero decir:

Lamentablemente, los resultados son un poco “Geocities”, poco acabados y con un aspecto un poco como del 1999. Para muestra este botón, puesto como ejemplo por la propia gente de Google.

Otro de los puntos en contra es que requiere integración total con Google Apps. No es que la permita, que sí, sino que la requiere. Y eso… es un poco Microsoft Office, ¿no?

A pesar de estos detalles creo que es un avance tremendo para facilitar a las personas la publicación en internet.

Sam Lucente es un superheroe del diseño. Es VP de diseño en HP y allí le tienen en gran estima por ayudarles a ahorrar costes, que es una de las cosas que un diseñador puede hacer. Su último logro ha sido unificar los controles direccionales de los cientos de productos de HP en un único diseño al que llaman el Q-Control por su forma:La elegancia del concepto se basa en dos detalles, diría yo: un botón de “back” acertadísimamente situado a la izquierda (todos sabemos que el pasado está a la izquierda) y ligeramente hacia abajo, para mayor facilidad del pulgar y ese bajorelieve que une el back con los cursores para que resulte evidente que forma parte del mismo control.Como trabajo de diseño me parece muy “fino”. Pero su mérito, como decía al principio, no está en eso sino en que la unificación supone un ahorro de costes de diseño y documentación tremendo. En Fast Company lo cuentan así:

Rosing posted the control’s specs on the internal Web site dubbed the Design Center. Every team working on a next-generation device can download the Q files, as well as guidelines for deploying it on flat or curved surfaces.

De esta foto tomada por fraying deduzco que también han documentado las posibles variantes (por ejemplo interfaces con desplazamiento únicamente vertical):Lucente también está haciendo otros méritos en esa linea: unificación visual del logotipo y de la pastillita que lo pega a los dispositivos, carcasas que facilitan el acceso a los componentes sin tener que lidiar con cables por medio, sistemas que ventilan mejor y algo que hace años intenté hacer para AENA y desconozco si llevaron a cabo: un gran repositiorio único de recursos de diseño:

The Design Center amounts to an online library for all of the company’s universal design assets, including fonts, some 400 software and hardware icons, Flash demos showing how touch screens should operate, even the colors for the backside connectors on notebooks. The net effect is to cut product-planning costs, eliminate redesigns, and free designers to work on the things that will truly differentiate HP products.

Sam Lucente demuestra que en tiempos de crisis la inversión en diseño (siempre que esté bien enfocada) puede ahorrar mucho dinero.(ah, me enteré del Q-Control a través de makememinimal)

Excelente artículo sobre el Eyetracking en Interacción Persona-Ordenador, escrito por Yusef Hassan y Víctor Herrero en Nosolousabilidad. Muy completo y razonado.

Se publicó a finales del año pasado, pero se me pasó comentarlo. Me temo que será “lectura obligatoria” para los alumnos del Programa Vostok.

A Tufte le están cayendo collejas por todos lados a raiz del video de crítica al iPhone que comenté hace unas semanas. La mejor de todas, la más argumentada (y dura), es la que hace la gente de IA JApan. Rebaten los argumentos de Tufte uno por uno.